| 文殊堂（鹿教湯温泉）概要： 文殊堂の創建は奈良時代、聖武天皇の勅命により行基菩薩が全国を巡錫し当地に訪れるとただならぬ霊気を感じとりました。行基は霊地と悟り急ぎ早に奈良の都に戻ると三体の文殊菩薩像を彫り込み、弟子の１人園行に１体を託し安置させのが始まりと伝えらています。以来、「日本三大文殊」（※１）の１つとして広く知られるようになり、境内近くから湧き出る鹿教湯温泉は文殊の湯として多くの湯治客が参拝に訪れました。鹿教湯温泉の開湯伝説には文殊菩薩の化身である鹿が、日頃から文殊信仰に篤い猟師の前に現れ霊泉の湧き出す源泉の場所を教えられたのが始まりとされ、鹿教湯温泉と文殊堂の関係が深い事が窺えます。
現在文殊堂は元禄１４年（１７０１）に着工し宝永６年（１７０９）に竣工したもので下之原村（現在の下諏訪町）出身の牛山平左衛門が棟梁として手懸けています。入母屋、銅板葺（元こけら葺）、平入、間口３間、奥行４間、正面１間向拝付、当初は３間堂でしたが前面１間分（吹き放し部分）が増築され現在のような形式となりました。建物全体が極彩色で彩られ、天井に描かれた見事な龍、正面欄間や向拝、蟇股などには繊細な彫刻が施されています。文殊堂は江戸時代中期に建てられた長野県有数の寺院御堂建築の遺構として貴重なことから昭和６３年（１９８８）に長野県の県宝に指定されています。
補足
（※１）日本三大文殊−一般的に日本三大文殊とは大聖寺（山形県高畠町）・智恩寺（京都府宮津市）・安倍文殊院（奈良県桜井市）とされます。又、行基菩薩は文殊菩薩の化身とも云われ行基が彫り込んだ３体の文殊菩薩像は日本三体文殊として信仰の対象になった為、上記の寺院以外にも文殊寺（埼玉県熊谷市）、家原寺（大阪府堺市）、竹林寺（高知県高知市）、文殊堂（長野県上田市）が自称しています。
【 参考：文献等 】
・ 現地案内板-長野県教育委員会･上田市教育委員会
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