布引観音

布引観音（釈尊寺）概要：　布引山釈尊寺は長野県小諸市大久保に境内を構えている天台宗の寺院です。布引観音の創建は奈良時代の神亀元年（７２４）又は天平２０年（７４８）、聖武天皇の勅願で名僧として知られた行基菩薩が開山し、聖徳太子が自ら彫り込んだとされる聖観世音菩薩像を安置したのが始まりとされます。

素晴らしい渓谷美と、その断崖絶壁に張り付くように建てられた懸崖造り（舞台造り）の観音堂が織りなす景観は文学作品の題材となり、多くの文人墨客が布引観音を目指しました（信濃の邪馬渓との異名があります）。

一番古いものとしては平安時代末期に西行法師が布引観音（釈尊寺）に３年間という長期間滞在したとされ、寺伝では「 ・・・寺は聖武の御時に 僧の行基が開基より 西行法師も三年へて 晒らす御歌を残しけり・・・」とあり、「三年へて折々さらす布引を　けふ立ちこめていつかきてみん」、「望月の み牧の駒は 寒からじ 布引く山を 北と思へば」の歌を残したと伝えられています（参道には西行法師が修行したと伝わる岩窟があります）。

天文１７年（１５４８）に武田信玄が佐久地方に侵攻し、布下仁兵衛（長野県小諸市大久保字堀之内：堀ノ内城の城主）・楽巌寺入道（長野県小諸市大久保字前法：楽巌寺城の城主）と戦った兵火により多くの堂宇が焼失、布下氏と楽厳寺は領主である望月氏（長野県佐久市望月：望月城の城主）に従っていましたが、この戦いの結果、両氏は村上氏を頼り落ち延び、武田信玄の実弟武田信繁の長男である信頼が望月氏の名跡をついで望月家は事実上武田家に乗っ取られています。

布引観音の由緒上は弘治２年（１５５６）に当時の望月城の城主である滋野左衛門佐が堂宇の再建を図ったとされますが、滋野左衛門佐とは望月信永（武田信繁の３男）の事で、実兄で上記の望月信頼が死没した永禄４年（１５６１）に望月家を継いだ為、氏名か年号どちらかに誤りがあると思われます。布引観音は天正１０年（１５８２）に武田家が滅び、望月家が没落するまで庇護され、その後は小諸城の城主になった依田氏などに引き継がれたと思われます。

江戸時代に入ると歴代小諸藩（藩庁：小諸城）の藩主から庇護され、江戸時代中期の享保８年（１７２３）に火災により焼失後、翌年には当時の藩主である牧野周防守康明が再建しています。

信濃三十三観音霊場第２９番札所（ 札所本尊：聖観世音菩薩・御詠歌：望月の　御牧の駒は　寒からじ　布引山を　北と思へば ）。佐久三十三番観音霊場第１番札所（ 札所本尊：聖観世音菩薩・御詠歌：ありがたや　思ひしことは　布引に　いつか立ち来てを　がむなりけり ）。宗派：天台宗。本尊：聖観世音菩薩。

文学作品の題材にもなり、寛政３年（１７９１年）４月１６日、江戸時代を代表する俳諧師の一人、小林一茶が布引観音に参拝した事が「寛政三年紀行」に記載されています。一茶はその後、善光寺を訪れ、布引観音に伝わる伝説をもじって「春風や牛に引かれて善光寺」の句を残しています。

その他にも上州の俳人である生方雨什が寛政８年（１７９６年）８月１２日に布引観音を訪れた様子が「ひとゝせ草」に記され、上州の俳人である夏爐庵兀雨が文化７年（１８１０）８月１５日に布引観音で句会を開き、上州の俳人である川村碩布が文政７年（１８２４年）５月に布引観音を訪れ、戦前の歌人である若山牧水が明治４３年（１９１０）９月１５日にに布引観音を訪れた様子が尾上八郎宛の葉書に書かれています。

布引観音（釈尊寺）・境内−現在ある布引観音の境内に建立されている堂宇は再建当時のもので布引観音堂（懸造、入母屋、銅板葺、外壁は真壁造り板張り木部朱塗り、桁行５間、梁間５間半）や観音堂内部に設置されている宮殿（厨子建築、単層入母屋、板葺、桁行１間、梁間１間、梅鉢懸魚は日本唯一、正嘉２年：１２５８年建築、昭和２４年：１９４９年に国指定重要文化財に指定）、白山社本殿（一間社春日見世棚造、入母屋造、妻入、こけら葺、御牧原の白山地籍から移築、室町時代初期建築、昭和３４年：１９５９年に長野県の県宝に指定）、仁王門（三間一戸、入母屋、八脚単層門、外壁は真壁造り素木板張り、左右に仁王像安置）、護摩堂（入母屋、桟瓦葺、妻入、桁行３間、正面左右に花頭窓付）、愛染明王堂（岩窟内部に組まれた建物、桁行２間、木部朱塗、愛染明王安置）、太子堂（岩窟内部に組まれた建物、桁行２間、正面軒唐破風、聖徳太子像安置）などが残されています。

布引観音（釈尊寺）・伝説−釈尊寺は「牛にひかれて善光寺参り」の伝説の舞台となった寺としても有名で、伝説では千曲川で自堕落な生活をしていた老婆が白い布をさらしていたところ、善光寺如来が大牛に姿を変え角に布をかけ善光寺まで老婆を導いたと言われています。

その夜、金堂の軒下で夜を明かすと霊夢に大牛が出現し、ヨダレで「牛とのみ思いはなちてこの道に、なれを導くおのが心を。」との御告げを書き、この地に戻ると白い布が石化していた事から、老婆は大牛が善光寺如来の化身と悟り改心し、釈尊寺の観音様を篤く信仰するようになったとされ、この逸話から布引観音と呼ばれるようになったそうです。

【 参考：文献等 】 ・ 現地案内板-小諸市 ・ 現地案内板（幻牛伝説）-布引山釈尊寺 ・ 現地案内板